Depuis le XIVe  siècle, les deux clés en croix de Saint-André, placées en sautoir, sont l’insigne officiel du Saint-Siège.

La clé est un signe distinctif de pouvoir ou d’autorité.
Celle de droite, en or, évoque le pouvoir sur le royaume des cieux ;
celle de gauche, en argent, indique l’autorité spirituelle de la papauté sur terre.
Les mécanismes sont en haut, vers le ciel ; les poignées sont en bas, c’est-à-dire entre les mains du Vicaire du Christ.

Ces clés ne sont pas les clés de l’Eglise, mais celles du Royaume des Cieux.
Ceci fait référence au passage de l’évangile de Mathieu où Jésus déclare à Pierre :
« Je te donnerai les clés du royaume des cieux, ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux, et ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux. »

Anne Passot, Réseau Mondial de Prière du Pape en France